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早在原始氏族时期宗法制就有所萌芽，但作为一种维系贵族间关系的完整制度的形成和出现，则是周朝的事情。
在宗法制度下，“天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗，士有隶子弟”（《左传》桓公二年），形成了系统而完整的制度。
宗法制的一个关键内容是严嫡庶之辨，实行嫡长子继承制。
其目的在于稳固贵族阶级的内部秩序。
这一制度依靠自然形成的血缘亲疏关系以划定贵族的等级地位，从而防止贵族间对于权位和财产的争夺。
在宗法制度下，从始祖的嫡长子开始传宗继统，并且世代均由嫡长子承继。
这个系统称为大宗，嫡长子称为宗子，又称宗主，为族人共尊。
宗子有祭祀祖先的权利。
若宗子有故而不能致祭，那么庶子才可代为祭祀。
和大宗相对应的是小宗。
在一般情况下，周天子以嫡长子继统，众庶子封为诸侯，历代的周天子为大宗，这些诸侯就是小宗。
诸侯亦以嫡长子继位，众庶子封为大夫，这些大夫为小宗，而诸侯则为其大宗。
大夫也以嫡长子继位，为大宗；众庶子为士，即小宗。
在宗法系统里，诸侯和大夫实具有大宗与小宗双重身份。
由此我们可以看到，大宗和小宗的区别与贵族等级里的层层封建是完全合拍的。
如果说分封制从政治结构方面建立了贵族间的等级秩序，那么，宗法制则以注入了特定内容、贯彻了崭新原则的宗族传统观念使这个等级秩序得到稳固。
文献和彝铭记载中屡有“宗周”的记载，《诗经·公刘》说：“食之饮之，君之宗之。
”从宗法系统看，周天子乃是地位最高的宗子。
周初，宗法制首先在周天子和诸侯间实施，以后逐渐及于中、小贵族，以至士与庶民之间，具有了普遍性质。
内容来自网友回答
如题，不要大段文章，要高一课本上的知识点 (6分啊)
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